# Système immunitaire et entraînement intensif : ce que montre la recherche

> L'entraînement intensif sollicite le corps - y compris le système immunitaire. Ce que décrit le phénomène dit d'open window et quels nutriments sont discutés en nutrition sportive.

L'entraînement intensif pose des défis particuliers au système immunitaire. Alors qu'une activité physique modérée renforce les défenses, une charge extrême peut conduire à un affaiblissement passager. Il est décisif de comprendre comment ces mécanismes fonctionnent et quelles mesures les sportifs peuvent prendre pour soutenir leur fonction immunitaire.

## L'activité modérée renforce les défenses

Une activité aérobie régulière et modérée, définie comme 150 minutes ou plus par semaine à 60-75 % de la consommation maximale d'oxygène (VO2max), a une **influence positive sur le système immunitaire**. Ce type d'activité favorise la circulation des cellules immunitaires, améliore la fonction des macrophages et augmente l'activité des cellules tueuses naturelles. Les études montrent que les personnes modérément actives souffrent moins souvent d'infections des voies respiratoires supérieures que les individus inactifs.

## L'« open window » après un effort extrême

Après des efforts très intenses ou très longs, comme un marathon ou un Ironman, peut survenir un phénomène appelé « open window ». Dans cette phase, les **paramètres immunitaires sont temporairement modifiés** : le nombre de cellules tueuses naturelles et de certains lymphocytes T dans le sang peut baisser, et l'immunoglobuline A sécrétoire (sIgA) des muqueuses peut être réduite. En parallèle, les cytokines pro-inflammatoires et le cortisol augmentent. Bien que la signification clinique exacte d'une véritable immunosuppression soit encore discutée, le **risque d'infections des voies respiratoires supérieures** est accru pendant cette phase de récupération.

## Nutriments essentiels pour la fonction immunitaire

Plusieurs nutriments jouent un rôle clé dans le soutien du système immunitaire, en particulier sous stress d'entraînement. La **vitamine D** est ici d'une grande importance, car une carence est fréquente chez les sportifs et associée à un risque d'infection accru. Elle contribue au fonctionnement normal du système immunitaire. La **vitamine C et le zinc** sont eux aussi essentiels, car ils sont davantage sollicités chez les sportifs en raison des pertes par la sueur et du stress oxydatif accru. Un apport suffisant de ces micronutriments est important pour le maintien des défenses immunitaires.

## Sommeil et glutamine comme modulateurs immunitaires

Le **sommeil** est un régulateur fondamental de la fonction immunitaire. Pendant le sommeil, les cytokines pro-inflammatoires sont dégradées, la production d'anticorps se normalise et la mémoire des cellules T se consolide. Une seule nuit avec moins de six heures de sommeil peut déjà augmenter significativement le risque de refroidissement. La **glutamine**, un acide aminé, sert de source d'énergie importante aux cellules immunitaires. Après des efforts épuisants, les taux plasmatiques de glutamine peuvent baisser, ce qui est mis en relation avec un risque d'infection accru pendant la phase de récupération.

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## Questions fréquentes

**Pourquoi l'entraînement modéré est-il bon pour le système immunitaire ?**
L'entraînement modéré améliore la circulation des cellules immunitaires, augmente l'activité des cellules tueuses naturelles et optimise la fonction des macrophages, ce qui renforce les défenses et abaisse le risque d'infection.

**Qu'est-ce que le phénomène d'« open window » ?**
L'« open window » décrit une phase temporaire après des efforts très intenses ou très longs, pendant laquelle certains paramètres immunitaires sont modifiés et le risque d'infections des voies respiratoires supérieures peut être accru.

**Quel rôle joue la vitamine D pour les sportifs ?**
La vitamine D est décisive pour le fonctionnement normal du système immunitaire. Une carence, fréquente chez les sportifs, est associée à un risque d'infection accru, car des récepteurs de la vitamine D sont présents sur des cellules immunitaires importantes.

## Sources

Gleeson M (2007), Journal of Applied Physiology - Immune function in sport and exercise.
Castell LM et al. (1996), European Journal of Applied Physiology - Does glutamine have a role in reducing infections in athletes?
Nieman DC & Wentz LM (2019), Journal of Sport and Health Science - The compelling link between physical activity and the body's defense system.

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